明治3年の金貨や銀貨
明治時代の歴史を学ぶと、「1871年（明治4年）に新貨条例が制定され、それ以降、円が使われるようになった」という趣旨の文に出会うでしょう。
ということは、金貨や銀貨は、明治4年から流通したということになります。
ところが、日本のコインを調べると、「明治三年」の刻印がある金貨や銀貨があることが分かります。下の通りです。
これは、一体どういうことでしょうか。造幣局、すなわち当時の政府が、法律の成立を待たずに勝手に発行してしまったのでしょうか。混乱期だからありうるかも、と思ってしまいます。
それとも、何かの手違いだったのでしょうか。
明治三年の金貨や銀貨が多数残っていることを考えると、手違いは考えづらいです。この理由は、意外に単純です。
明治3年に刻印を作った
金貨や銀貨の製造方法は、別記事「アンティークコインの製造方法」の通りです。作り方は時代や場所で変わりますが、基本構造は同じです。
すなわち、平たく伸ばした金や銀に、刻印が付いた型を押し当てて、高い圧力で模様をつけていきます。
下の画像は、近世ヨーロッパで使われていた製造方法です。大きなスクリューを人力で回して、中心にある刻印を金（きん）や銀に押し当てています。
もちろん、明治時代には近代的な機械で作られていたのですが、基本構造は変わりません。ということは、刻印に「明治三年」と刻まれていたことになります。
この刻印ですが、明治三年に作られています。
銀貨の製造は明治3年から
そして、銀貨は明治3年から製造が始まっています。明治3年に作られて、世の中に流通しだしたのは明治4年だったということです。
ちなみに、1円銀貨は、明治3年（1870年）から明治6年（1873年）まで、全く同じ刻印が使われました。
すなわち、明治4年に作られても「明治三年」、明治5年に作られても「明治三年」でした。「明治三年」の刻印の銀貨は、発行枚数が多いということになります。
「おっ、明治時代の最初に作られた銀貨（明治三年）だから、これは貴重に違いない！」と思って買ってみたら、実は世の中に比較的多く流通していました、ということになります。
明治7年（1874年）になると、「明治七年」の刻印の銀貨が登場します。
発行枚数は、以下の通りです。
| 年号 | 発行枚数 |
|---|---|
| 明治3年 | 3,685,049枚 |
| 明治4年 | － |
| 明治5年 | － |
| 明治6年 | － |
| 明治7年 | 942,006枚 |
| 明治8年 | 139,323枚 |
| 明治9年 | 発行なし |
| 明治10年 | 発行なし |
| 明治11年 | 856.378枚 |
| 明治12年 | 1,913,318枚 |
こうしてみますと、上の中では、明治8年の1円銀貨が最もレアなんだな、と分かります。
レアだけに、入手は大変です。そこで、まずは明治3年の1円銀貨を買って、そこから順に他の年号を集めるという作戦が考えられます。
金貨の製造は、明治4年から
一方、金貨は、明治4年8月から製造されています。明治4年から製造されているのに、明治3年の金貨があるのはなぜか？ですが、銀貨と同じような理由です。
すなわち、明治4年に「明治三年」という文字が入った刻印を使って金貨を作ったのです。途中から、「明治四年」という刻印に切り替えました。
よって、明治4年に、「明治三年」と「明治四年」の金貨が発行された、ということになります。
では、気になる発行枚数です。ここでは、旧5円金貨でご案内しましょう。
| 年号 | 発行枚数 |
|---|---|
| 明治4年 | 273,536枚 |
| 明治5年 | 1,057,628枚 |
| 明治6年 | 3,148,925枚 |
| 明治7年 | 728,082枚 |
| 明治8年 | 181,782枚 |
| 明治9年 | 146,226枚 |
| 明治10年 | 136,271枚 |
| 明治11年 | 101,198枚 |
| 明治12年 | 発行枚数不明 |
旧5円金貨：「明治八年」
こうしてみますと、明治4年発行（「明治三年」「明治四年」の金貨）とともに、明治8年以降も数量が少ないことが分かります。
旧5円金貨は、1897年まで作られています。金貨なので、1枚1枚が高価です。全部集めるのは大変です。
そこで、1円、2円、5円、10円、20円の金貨を1枚ずつ買うという作戦が考えられます。
ただし、明治初期の20円金貨は、あまりに高価（数百万円から数千万円）です。そこで、明治30年代以降の新20円金貨が候補になります。
明治12年の謎
ここで、旧5円金貨の発行枚数一覧を、もう一度ご覧ください。明治12年（1879年）は「発行枚数不明」となっています。
その理由ですが、過去に1枚だけ、明治12年銘の5円金貨が見つかっているためです。アンティークコインには所有者の登録制度がありません。よって、今、誰が所有しているのか全く分かりません。
しかし、「明治12年」と書かれた5円金貨が、少なくとも1枚存在します。
なぜ、1枚なのか。その理由は全く分かりません。1枚を作るためだけに刻印を作ったというのは、少々不自然です。
よって、複数枚が作られたのかもしれません。
このあたりの調査をしても、正確な情報を得られません。そこで、『日本貨幣カタログ』では、年号別発行一覧に明治12年を記載せず、欄外に「明治12年銘がある」と注記しています。
明治12年の謎です。
当サイトでご案内している、日本が発行した金貨や銀貨の「発行枚数」につきましては、日本貨幣商協同組合が発行している【日本貨幣カタログ】に基づいた情報です。
